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Les premières réalisations de
chemins de fer touristiques sont suivies avec attention
par quelques passionnés, regroupés au sein de la section
toulousaine de la Fédération des Amis des Chemins de Fer
Secondaires. Un chemin de fer touristique ? Pourquoi pas
! Mais il faudra créer la future ligne de toutes pièces
car depuis 1962, année de la fermeture du Castres -
Lacaune des Chemins de Fer Départementaux du Tarn, il
n'existe plus aucun "tortillard" en Midi-Pyrénées. |
Le premier travail consiste à rechercher un site
d'accueil répondant à des critères précis; le tracé de
la ligne touristique doit reprendre le parcours de l'un
des anciens chemin de fer d'intérêt local de la région,
et l'implantation géographique doit garantir un niveau
de clientèle suffisant pour la survie du réseau. Après
trois ans d'efforts, le site idéal est découvert dans le
département du Tarn. Il s'agit d'une partie de
l'ancienne ligne la Ramière à Saint-Sulpice des Tramways
à Vapeur du Tarn. La section comprise entre
Saint-Lieux-les-Lavaur et Giroussens est disponible. La
gare, l'imposant viaduc sur l'Agout et la plate-forme
sont toujours là. Bien qu'il n'y ait plus de rail. Les
municipalités consultées en Janvier 1973 se déclarent
favorables au projet.
Le site découvert, les difficultés commencent. Créer un
chemin de fer touristique avec pour seuls atouts une
plate-forme en friche et une bonne dose d'enthousiasme,
constitue une entreprise bien hasardeuse. A cette étape
de l'aventure, deux problèmes se posent. D'abord il
s'avère impossible de trouver du matériel roulant à voie
étroite dans la région. Ensuite le coût de construction
de la voie est évalué à cent mille francs le kilomètre,
somme qu'il est improbable de réunir. A l'automne 1974,
les communes de Saint-Lieux et Giroussens annoncent leur
intention pour l'une de démolir la gare pour l'autre de
goudronner le viaduc si le projet n'aboutit pas
rapidement.
Mais dans le même temps une nouvelle capitale va
précipiter les choses. Dans l'Aude, l'arrêt de
l'exploitation ferroviaire des Salins du Midi rend
disponible un lot important de matériel à un prix
raisonnable. Tout devient possible. Une souscription
lancée auprès des amateurs de la région permet de réunir
la somme nécessaire a l'achat d'un premier lot de
matériel.
Enfin le 31 janvier 1975, paraît au Journal Officiel, la
déclaration de constitution de l'Association pour la
Conservation Occitane de Véhicules Anciens (ACOVA),
créée dans le but de construire et d'exploiter le Chemin
de Fer Touristique du Tarn (CFTT). |
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1975, Récupération aux Salins du Midi, a Sigean d'un
locotracteur Crochat.
1975, les bénévoles du CFTT reposent la voie
férré dans le village de Saint-Lieux, 38 ans aprés sa
disparition. C'est la naissance du Chemin de Fer
Touristique du Tarn.
Train inaugural le 6 juillet 1975 |
Le 6 juillet 1975 a
lieu l'inauguration, en présence de Monsieur Barde,
Maire de Saint Lieux, et de M. Jacques Esparbié.
L'ACOVA est une association loi 1901à but non lucratif,
ouverte à tous sans exclusive. Depuis ses origines, elle
regroupe des bénévoles français et étrangers, issus de
différentes catégories socioprofessionnelles. Chacun
travaille sur le réseau en fonction de ses compétences
et de ses centres d'intérêts : voie, restauration du
matériel, exploitation du train touristique, travaux
administratifs.
Grâce à tous ses membres, le C.F.T.T. a vu son trafic
annuel passer de 6500 voyageurs en 1975 à plus de 24 000
voyageurs par an.
Soit plus de 525 000 voyageurs transportés en 35 ans, ce
qui prouve l'intérêt du public pour un tourisme
différent, orienté vers la découverte du patrimoine.
L' ACOVA se donne aussi pour mission de sauvegarder,
restaurer et entretenir du matériel de transport
présentant un intérêt historique ou technique. Elle vise
également à encourager le tourisme régional et à
promouvoir les centres d'intérêt touristique de
l'Occitanie en général et de la vallée de l'Agout en
particulier. |
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